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22일 오후 1시부터 23일까지 이틀간, 계명대 성서캠퍼스 동천관 국제세미나실에서 한국지역대학연합회 제42차 회의와 함께 20주년 기념행사를 가지게 된다. 이번 행사에는 가톨릭관동대 천명훈 총장, 경남대 박재규 총장, 계명대 신일희 총장, 아주대 최경희 산학부총장, 울산대 오연천 총장, 전주대 이호인 총장, 한남대 김형태 총장, 호남대 서강석 총장을 비롯한 회원교의 주요 보직자 등 150여명이 참석했다. 20주년 기념행사에는 황우여 사회부총리 겸 교육부장관이 참석해 축하와 함께 ‘사회수요 맞춤형 인력향성과 고등교육 관련 전반적인 사항’에 대해 특별강연을 하고, 한국지역대학연합회 창립 총장인 가톨릭관동대 백영철 총장, 경남대 박재규 총장, 계명대 신일희 총장, 울산대 이상주 총장, 전주대 이종익 총장 등이 참석해 계명대 성서캠퍼스 동천관 남편에 기념식수를 했다.
환영사에서 신일희 계명대 총장은 “한국지역대학연합은 지난 20년간 지역대학의 현안과 고충을 대변하고 회원대학간의 교류로 해결해 나가고 보완하고 있다”며, “향후 학력인구 감소와 급변하는 대학환경에 지금처럼 상호 정보교류와 협력으로 극복해 나가자”고 말했다. 황우여 사회부총리 겸 교육부장관은 강연에서 “감소하는 학력인구로 대학이 어려워지고 있는데, 성인학부 또는 선취업 후진학 등을 통해 이를 극복하고, 해외로 눈을 돌려 재외국민이나 외국인 유학생 유치에도 적극 나서야 할 것이다”고 말하고, “학문에도 변화를 주어 산업수요에 부합하는 현장 맞춤형 인재양성과 기초학문인 인문학 연구를 병행해 나가야 할 것이다”고 주문하며 지역대학을 육성하는데 노력을 기울이겠다고 격려의 말도 덧 붙였다. 한국지역대학연합회는 대학교육의 국제화와 개방화에 대비하여 중·남부지역 대학 간의 상호 호혜적인 협력을 바탕으로 각 대학의 지리적 위치로 인한 인적·물적 자원의 한계성을 극복하고 교육의 질 향상과 학술·행정 교류 그리고 대학 운영의 효율성을 모색하고자 결성됐다. 1995년 2월 경남대, 계명대, 전주대, 울산대, 한남대, 호남대 등 6개 대학의 총장들이 호남대학에 모여 협의회 구성에 동의하고, 1995년 3월 울산대에서 ‘중·남부대학연합’을 결성해 제1차 중·남부대학연합회의를 개최했다. 이 후 1995년 10월 제3차 회의에서 가톨릭관동대와 아주대가 추가 회원대학으로 참여해 ‘한국지역대학연합회(RUCK, The Regional University Consortium of Korea)’로 명칭을 변경, 현재까지 매년 모임을 가지고 있다. 한국지역대학연합회는 각 지역을 대표하는 지역대학의 모임이라는데 큰 의미를 두고 있다. 각 지역을 대표하는 사립대학이 매년 모여 회의를 가지고 대학들이 직면하고 있는 현안에 대해 서로 논의하고 공동방안을 모색, 대학 간 교류를 통해 해안을 찾아왔다. 2002년 공동 합의문을 만들어 지방대 육성법 적극지지의사를 밝혔고, 2003년 회원대학 공동으로 지방대학 육성방안 마련, 지역균형발전에 기여하기 위해 광역 지역혁신체계 구축방안 모색했으며, 2004년에는 ‘지방대학 혁신역량 강화사업(NURI)’을 포함한 전국 초광역 단위의 혁신체계구축사업 추진을 교육부에 건의하고, 대학 경쟁력 강화를 위한 자율적 구조조정에 적극 동참하기로 하는 등 지역대학으로써 의견을 개진하기도 했다. 최근에는 주요 국고사업과 대학 구조개혁 등의 현안에 대해 회원교의 의견을 모아 교육부에 건의했다. 한국지역대학연합회는 회원교간 학생교류를 위해 공동교과과정을 운영하고 회원교간 가상강좌 공동개설과 교환학생을 통한 학점교류가 활발히 이루어지고 있다. 또한, 각 분야별 9개의 분과위원회(도서관협력위원회, 국제협력위원회, 사회교육협력위원회, 교육협력위원회, 학술협력위원회, 관리행정협력위원회, 교육개혁협력위원회, 학생복지협력위원회, 산학협력위원회)를 두어 실질적인 교류를 이어가고 있다. 22일 제42차 회의에서는 ‘국외대학 교류와 국제화 방안’을 지정주제로 하여 경남대 박정진 대외교류처장, 울산대 남창우 국제교류원장, 전주대 이혁주 국제교육교류원 실장, 호남대 박상령 국제교류본부장이 각 대학별 운영 현황과 방안에 대해 논의가 이루어졌다. 특별주제로는 ‘학생 봉사 프로그램’으로 가톨릭관동대 김남익 사회봉사센터장, 계명대 김용일 계명카리타스봉사센터장, 아주대 조재형 학생처장, 한남대 박길철 학생인재개발처장이 대학의 학생 봉사 프로그램의 운영방안과 향후 계획에 대해 설명이 있었다. 또한, 향후 예상되는 대학의 환경 변화에 대비하여 대학특성화 등 경쟁력 강화를 위해 노력하고 구체적인 방안 모색에 필요한 정보 및 자료를 적극 제공하고 공유하기로 하고, 차기 회의에서는 “2주기 대학구조개혁평가 대응전략”에 대해 상호 논의하기로 공동 합의서를 작성하고 회원교 총장들이 서명했다. 23일에는 각 대학 참석자들과 함께 대구지역의 동화사와 팔공산의 문화탐방을 가진 후 폐회가 있을 예정이다.
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