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이 대회는 미국 전역의 대학은 물론 전 세계에서 날아온 자동차들이 한곳에 집결하는 유명한 대학생 자작자동차 경연대회다. 특히 GM 등 미국 자동차 3사에서 해마다 열리는 이 대회에 스카우트를 파견해 미래의 자동차산업을 이끌 유능한 신인 엔지니어를 발굴하는 것으로도 유명세를 떨치고 있다.
이번 대회에는 한국 대표로 계명대 자작자동차 동아리(지도교수 신현명) '속도위반'팀과 한국기술대학교 팀 등 두 팀이 출전한다. 미국, 캐나다, 프랑스, 베네수엘라 등 9개국 대학에서 총 95개 팀이 참가해 열띤 경쟁이 펼쳐지고 있지만 계명대 학생들은 10권을 목표로 하고 있다. ‘속도위반’팀의 리더인 노근호(24세. 남. 기계자동차공학 전공 3년)씨는 “이번 대회의 주제가 바위등반인 만큼 거친 노면에 잘 적응하기 있도록 차체를 높이고 내구성을 강화하는 데 주력했다”며 "겨울방학 때부터 제작에 들어가 수많은 테스트와 시행착오를 반복한 끝에 결국 완성한 만큼 반드시 좋은 성적을 내고 대한민국의 자동차 기술을 자랑하고 싶다"고 파이팅을 외쳤다. 대학생들이 직접 만든 자동차들은 정해진 일정에 따라 차량을 규정에 맞게 만들었는지 검사하는 정적검사, 가속, 견인, 등판, 기동 등 성능을 평가하는 동적검사를 실시하고 대회의 백미로 꼽히고 있는 4시간 주행테스트를 통해 최종적인 내구성을 확인하는 등 총 10여개 부문에 걸쳐 꼼꼼한 테스트를 받게 된다. 특히 주행코스 내구성 테스트에는 예년과는 달리 거친 암석이 산재한 거친 코스가 예정돼 있어 참가자들이 긴장하고 있는 상태. 대회에 함께 동행하는 이 대학 최해운 교수(기계자동차공학부)는 "그동안 학교에서 쌓은 엔지니어링 능력을 자작자동차에 집약해 수백차례의 시행착오를 거쳐 완성시켰다"며 "올해까지 6년째 대회에 참가하고 있는데, 좋은 성적을 거둬 금의환향하고 싶다"고 결의를 다졌다.
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